WALLOPS ISLAND, Вирджиния — Компанията за изстрелване на малки сателити Rocket Lab успя да направи дебютното си излитане от американска земя във вторник (24 януари), проправяйки пътя за потенциални месечни полети от Източното крайбрежие на САЩ.
А Ракетна лаборатория Електронен бустер, изстрелян от НАСА Полетно съоръжение Wallops тук с три търговски радиочестотни сателита за клиента HawkEye 360 на борда.
Излитането се случи в 18:00 EST (2300 GMT), около 45 минути след залез слънце. Ракетата освети здрачното небе над източния бряг на Вирджиния с тътнещ рев, реейки се над звездите на Съзвездие Орион докато се извиваше в орбита.
„Излитане на Electron от стартов комплекс 2, напускане на територията на САЩ за първи път и на път към космоса, нагоре и над Атлантическия океан!“ Murielle Baker, мениджър по комуникациите на Rocket Lab, каза по време на уебкаст на старта във вторник.
Трите спътника бяха разположени по план на височина от около 550 километра малко по-малко от час след излитане. Новината за този успех обаче беше забавена с около 35 минути, тъй като наземната станция за получаване на комуникации не функционираше правилно.
Свързани: Факти за компанията за изстрелване на малки спътници Rocket Lab
Стартирането във вторник, наречено „Вирджиния е за любителите на изстрелванията“ (игра на мотото на туризма на щата „Вирджиния е за любителите“), беше години в процес на създаване на Rocket Lab, която досега стартира Електрон мисии само от двете си площадки на полуостров Махия на Северния остров на Нова Зеландия.
Стартовата площадка във Вирджиния е част от Средноатлантическото регионално космодрум за търговски изстрелвания от Wallops. Rocket Lab завърши изграждането на своя площадка на площадката в САЩ през 2020 г.
„Ние сме изключително развълнувани от способността, която предоставяме на Вирджиния, като предоставяме бързо реагиращо стартиране за нашите клиенти от американска земя, и също така се гордеем с възможностите, които създава за местната общност чрез създаване на висококвалифицирани работни места и осигуряване на висококвалифицирани работници технологично производство до източния бряг”, основател и главен изпълнителен директор на Rocket Lab Питър Бек се казва в изявление преди старта (отваря се в нов раздел). Новата подложка ще предложи допълнителна гъвкавост за американски търговски, военни и правителствени полети, добави той.
Rocket Lab се надяваше да започне изстрелвания от Wallops през 2020 г., но забавянето с разработената от НАСА автономна система за прекратяване на полета, която беше необходима за изстрелванията на Electron от диапазона, добави години забавяне. Системата е автоматизиран софтуер за безопасност, предназначен да помага ракети самопрекратяват, ако се отклонят от курса по време на полет.
Директорът на NASA Wallops Flight Facility Дейвид Пиърс каза, че агенцията е открила множество грешки в софтуера, които изискват корекция и допълнително тестване от НАСА, Космически сили на САЩ и Федералната авиационна администрация. Тези проблеми бяха решени в средата на декември 2022 г., като само лошото време попречи на опита за изстрелване на 18 декември.
„Беше нищо друго освен херкулесово усилие да стигнем до тази точка, която смятам за повратна точка в операцията по изстрелване, не само в Wallops, но и в Съединените щати“, каза Пиърс пред репортери преди първия опит за изстрелване на Rocket Lab миналия месец.
Дебютното изстрелване на Rocket Lab в САЩ беше първата от трите планирани мисии за базирания във Вирджиния клиент HawkEye 360, който изгражда съзвездие от малки сателити за радиочестотно наблюдение. Компанията ще лети с общо 15 сателита HawkEye 360 до 2024 г. съгласно сделката, като изстрелването във вторник ще постави петата партида сателити на фирмата като цяло.
„За нашия пети клъстер от сателити от следващо поколение се нуждаехме от оптимална орбитална гъвкавост, а новата стартова площадка Electron на Rocket Lab в Wallops, Вирджиния осигурява перфектната домашна способност“, каза изпълнителният директор на HawkEye 360 Джон Серафини в различно изявление преди старта (отваря се в нов раздел). „Първоначалното изстрелване на Rocket Lab улеснява нашия първи сателитен клъстер на средна ширина, което ще засили разнообразието от нашите геопространствени прозрения за нашите правителствени и търговски клиенти по целия свят.“
В момента Rocket Lab планира да стартира приблизително една мисия Electron на месец от площадката на Wallops. Фирмата изгражда а по-голяма ракета за многократна употреба, наречена Neutron който също ще лети от площадката на Вирджиния. Първият полет на ракетата Neutron се очаква не по-рано от 2024 г.
Electron винаги е бил разходно превозно средство, но Rocket Lab работи, за да направи първата му степен многократно използваема. Компанията е възстановила и анализирала бустери Electron в няколко орбитални мисии досега, като в един случай дори е изтръгнала падаща първа степен от небето с хеликоптер. Въпреки това нямаше опит за възстановяване на „Вирджиния е за любителите на стартирането“.
Изпратете имейл на Tariq Malik на [email protected] или го последвайте @tariqjmalik (отваря се в нов раздел). Последвай ни @Spacedotcom (отваря се в нов раздел), Facebook (отваря се в нов раздел) и Instagram (отваря се в нов раздел).