Червено море може да бъде климатично убежище за кораловите рифове

Когато Лина Чалита се гмурка по крайбрежието на Египет, тя не вижда само пъстра гама от корали и риби. Тя вижда надежда. На мрачния фон на климатичните модели, които предвиждат повечето коралови рифове да умрат до края на този век в прегряващите океани, северният край на Червено море може да се окаже едно от последните места на Земята, където тези критични океански екосистеми могат да оцелеят, при поне за известно време, а може би и по-дълго, ако страните по света успеят да ограничат глобалното затопляне и да стабилизират климата.

Рифовете в северната част на Червено море биха могли да покажат на учените как някои други рифове могат да се адаптират към глобалното затопляне и може би дори да служат като разсадник за корали за възстановяване на рифове в други области.

Неотдавнашно предложение за огромна нова морска защитена зона, обхващаща рифовете на Червено море, може да бъде стъпка към гарантиране на тяхното оцеляване и възможността за разпространение на надеждата, която расте там, към други коралови екосистеми.

„Това, което е необходимо, са подходящи интегрирани планове за управление на крайбрежната зона, които да бъдат приложени“, каза Чалита миналия ноември, гледайки към зоната на крайбрежния риф близо до Шарм ел-Шейх, Египет, където се проведе последната среща на върха на ООН за климата този месец. „Трябва да вземете под внимание всички заинтересовани страни, от петрола и газа до корабоплаването, до риболова, туризма и крайбрежното развитие, и да се опитате да намерите добрата среда между всички тях, като приоритетът е да защитите възможно най-много от тези рифове. ние можем.”

Чалита, мениджър по околната среда в Египет Камара за гмуркане и водни спортове се гмурка в района от 17 години и популяризира Зелени перки, програма за защита на рифове, фокусирана върху намаляване на въздействията върху рифовете от развлекателно гмуркане и гмуркане с шнорхел. Тя каза, че е видяла как коралите и рибните запаси намаляват, но каза, че те все още са в добра форма в сравнение с други рифове, които са били опустошени от скорошните горещи вълни в океана. План за защита, който смекчава съществуващите въздействия и предотвратява нови, би ги запазил така още няколко десетилетия.

„Знам, че има потенциал да се възстанови, ако му позволим“, каза тя.

Но, предупреди тя, това трябва да се случи в рамките на около пет години, тъй като тя очаква климатът да достигне 1,5 градуса затопляне през 2030 г. и устойчивостта на рифовете трябва да бъде подсилена колкото е възможно повече, преди да настъпи това увеличение на топлината.

Времето е от съществено значение, защото северното Червено море се затопля с около 0,45 градуса по Целзий на десетилетие – четири пъти по-бързо от средната скорост на глобалното затопляне на океана – според данни от 2017 г. проучване в списание Scientific Reports. И тъй като рифовете в региона са в много плитка вода и много близо до брега, те са уязвими както от нарастващата океанска топлина, така и от въздействието на дейности на сушата, включително оттичане на седименти и замърсяване, каза Марк Ийкинбивш директор на Националната администрация за океаните и атмосферата Програма за наблюдение на коралов риф.

Към днешна дата топлината на океана, която убива коралите чрез избелване – прекъсване на симбиотичните взаимоотношения между различните микроорганизми, от които са съставени – не е засегнала наистина коралите в северното Червено море, каза морският биолог от Суецкия университет Махмуд Ханафи, който е също член на Хургадска асоциация за защита и опазване на околната среда.

„Имаме повече от 50 научни статии, които дават много ясни доказателства, че египетските рифове могат да бъдат едно от последните убежища на коралите в света до края на този век“, каза той.

Въз основа на тези констатации глобалните природозащитни групи, фокусирани върху океанските екосистеми, наскоро идентифицираха рифовете на Червено море като глобално „място на надежда“. Точно преди COP27, последните преговори за климата в Египет, Mission Blue и Океанската агенция засили натиска за установяване на по-широка защита за рифовете и Съединените щати внесе 15 милиона долара за стартиране на инициативата за Червено море, „за да помогне за защитата на кораловия риф и околната крайбрежна екосистема срещу въздействието на изменението на климата и човешката дейност“.

Инициативата за Червено море е основополагащ елемент от двустранното споразумение между САЩ и Египет за икономическо сътрудничество и има за цел да установи „дългосрочен, ръководен от частния сектор подход за опазване и възстановяване на кораловите рифове в Червено море“, според САЩ Държавен департамент.

„Установихме, че до края на века морето в тази зона няма да достигне температура, която да причини избелване“, каза Ханафи. „И така, казвам, че защитата на рифа не е наша национална задача. Това е глобална задача. Това е последно убежище, надежда за следващите поколения.”

Рифовете в Червено море могат да поемат топлината, но не целия натиск

Но времето може да изтича. някои изследвания предполага „намаляване на растежа на коралите и калцификацията в термалния диапазон на коралите в Червено море“ и имаше широко разпространено избелване в централната част на Червено море през 2015 г., година, когато 70 процента от рифовете в световен мащаб бяха изложени на потенциално вредни топли океански температури. Проучванията осем месеца след избелването показаха „общо намаляване на кораловото покритие и богатството на видове във всички изследвани рифове“ в централната част на Червено море, с най-значителни промени в рифовете близо до брега.

Според Глобална мрежа за мониторинг на коралов риф.

Кораловите рифове са критични океански екосистеми, защото служат като разсадници за много видове риби, които са важни източници на храна за крайбрежните общности. Според Междуправителствена група по изменение на климата. Те също така предпазват бреговете от покачване на морското равнище и бурни вълни, като разбиват прииждащите вълни.

Коралите в северното Червено море имат еволюционно предимство, тъй като ларвите, които са установили рифовете, са пристигнали сравнително наскоро в историята на Земята и е трябвало да преминат през изключително топлите води в южния край на морето. Новият им дом предоставяше някои предимства. Преобладаващите океански течения носят студена вода от дълбините към повърхността през цялата година и има много малко оттичане на утайки, увреждащи рифовете, и замърсяване от изключително сухите съседни земни зони.

Но 2019 г проучване идентифицира многобройни заплахи от човешка дейност, включително наличието на петролни терминали, неустойчив туризъм, липса на пречистване на отпадъчни води, нарастващи дейности по обезсоляване, нови нефтопроводи и предложения за големи инфраструктурни проекти като мост от Египет до Саудитска Арабия и Червено море до Мъртво море канал.

„Няма съмнение, че имаме проблеми“, каза Ханафи. Рифовете се използват прекомерно, каза той, защото икономическото развитие на бреговата ивица е започнало преди опазването да стане важно и „основните показатели за успех са броят на туристите и броят на хотелите. Забравихме за товароносимостта на екосистемата. Така че приключихме с много интензивно развитие в някои райони на Червено море, както видяхте в Шарм ел-Шейх.

Запазете каквото е останало

Крайбрежното развитие на разширяващите се туристически дестинации по Червено море засяга рифовете по начин, който не е толкова видим, колкото гмуркащите лодки, пускащи котвите си върху корали, но може да бъде също толкова разрушителен, каза Чалита. Тя поставя под въпрос концепцията за устойчиво развитие на туризма.

„Изобщо не мисля, че работим по правилния начин“, каза тя. „Има много малко устойчиви неща в начина, по който живеем. Така че устойчивото развитие е концепция, която няма смисъл, ако същността на проблема е начинът, по който живеем. Сега системата е повредена, така че всичко, което правим, е да запушваме дупки.

Опазването на кораловите рифове в северната част на Червено море вероятно изисква преосмисляне на модела на крайбрежния туризъм, каза тя. Много от разширяващите се хотелски комплекси по крайбрежието поставят много зеленина в пустинната среда, внасяйки екзотични растения, които изискват напояване, торове и пестициди. И по-голямата част от брега е изградена от вкаменени рифове, които са израснали, когато морското равнище е било много по-високо от сегашното.

„Много е пясъчно“, каза тя. „Няма глина, така че каквато и вода да сложите на този тип земя, тя изтича направо в морето. Той просто изтича, така че вярвам, че една от тихите форми на замърсяване, която имате от хотелиерската индустрия, е този отток от цялото напояване.

Чалита каза, че отдавна се застъпва за забраната на тревата, поне на брега на хотелите, за да се намали натовареното с химикали оттичане от тревните площи в морето.

Тя също така каза, че настоящият фокус върху презасаждането на корали с фрагменти, отгледани в разсадници, може да е погрешен. Тъй като бързото глобално изчезване на кораловите рифове стана широко известно, идеята за възстановяването им придоби все по-голяма публичност, което доведе до нереалистични надежди за технологични решения, каза тя. Но поне в райони като северното Червено море, каза тя, където „все още имаме риф, който функционира“, защитата и запазването на това, което е там, има повече смисъл, отколкото планирането за възстановяването му, като същевременно позволява дейностите, водещи до упадъка му, да продължат.

„Това може би би било добре в район, който е бил напълно унищожен от риболов с динамит, а вие възстановявате – тогава ние засаждаме корали“, каза тя. „Но цялата идея около засаждането на корали, технологията я няма. Рифът е смесица от различни видове, които растат заедно с течение на времето. Това, което прави една рифова екосистема, е когато различни видове се помирят помежду си, за да създадат подслон за друг живот.

Това не е лесно да се пресъздаде и докато новите проекти за възстановяване на корали често се рекламират като екологични печалби, много от тях може да са обречени на провал.

„В повечето проекти за отглеждане на корали, които съм следвала, забелязах, че имат една или две години успех“, каза тя. „И тогава нещо се случва на третата или четвъртата година, когато малките разсад не се справят добре или напълно умират. Никой не пише за това.”

Като цяло, каза тя, такива проекти имат много нисък процент на успех, въпреки ранните обещания.

„Учените казват, че нашите корали в Червено море ще оцелеят при затопляне от 1,5 градуса по Целзий, докато около 70 или повече процента от останалите корали в света вероятно ще изчезнат, след като стигнем до 1,5“, каза тя. „Сега сме на 1,2, така че те са нашата надежда, след като достигнем 1,5. Но не знаем какво ще се случи, след като сме на 1,8.

Съдбата на коралите в Червено море засега остава несигурна, добави тя, и ще зависи не само от това колко се затопля водата, но и от това дали управлението на морето и земята около него може да бъде трансформирано.

„Това, което знаем е, че ако им дадете шанс, те ще бъдат издръжливи и могат да се възстановят“, каза тя.