Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. Изследвайте вселената с новини за завладяващи открития, научни постижения и други.
CNN
—
Никое друго животно не е така неумолимо свързано с изчезването, както додото, странно изглеждаща нелетяща птица, която е живяла на остров Мавриций в Индийския океан до края на 17 век.
Пристигането на моряците донесе със себе си инвазивни видове като плъхове и практики като лов. Те обрекоха додото, което не проявяваше страх от хората, на изчезване само за няколко десетилетия.
Сега екип от учени иска да върне додото в смела инициатива, която ще включва напредъка в секвенирането на древна ДНК, технологията за редактиране на гени и синтетичната биология. Те се надяват, че проектът ще открие нови техники за опазване на птиците.
„Очевидно сме в средата на криза на изчезване. И е наша отговорност да разказваме истории и да внасяме вълнение у хората по начин, който ги мотивира да мислят за кризата с изчезването, която протича в момента“, каза Бет Шапиро, професор по екология и еволюционна биология в Калифорнийския университет, Санта Круз .
Шапиро е водещият палеогенетик в Colossal Biosciences, стартираща компания за биотехнологии и генно инженерство, основана от технологичния предприемач Бен Лам и генетикът от Медицинското училище в Харвард Джордж Чърч, която работи по също толкова амбициозни проекти за връщане на вълнест мамут и тилацин, или тасманийски тигър.
Шапиро каза, че вече е завършила ключова първа стъпка в проекта – пълно секвениране на генома на додо от древна ДНК – въз основа на генетичен материал, извлечен от останки от додо в Дания.
Следващата стъпка беше да се сравни генетичната информация с най-близките роднини на птиците на додото от семейството на гълъбите — живия никобарски гълъб и изчезналия пасианс Родригес, гигантски нелетящ гълъб, който някога е живял на остров близо до Мавриций. Това е процес, който ще им позволи да стеснят кои мутации в генома „правят додото додо“, каза Шапиро.
Въпреки това, последващата работа, която е необходима за възкресяването на животното – програмиране на клетки от жив роднина на додото с ДНК на изгубената птица – ще бъде значително по-голямо предизвикателство. Шапиро каза, че се надява да адаптира съществуваща техника, използвана, включваща първични зародишни клетки, ембрионалните предшественици на спермата и яйцеклеткитекойто вече е свикнал създайте пиле, родено от патица.
Подходът включва премахване на първични клетки от скъпоценни камъни от яйцеклетка, култивирането им в лабораторията и редактиране на клетките с желаните генетични характеристики, преди да бъдат инжектирани обратно в яйцеклетка на същия етап на развитие, обясни тя.
Дори ако екипът успее в това начинание с високи залози, те няма да правят копие на додото, живяло преди четири века, а променена, хибридна форма.
Шапиро обаче каза, че усъвършенстването на тези инструменти за синтетична биология ще има по-широки последици за опазването на птиците. Техниките могат да позволят на учените да преместват специфични генетични черти между видовете птици, за да помогнат за защитата им, докато местообитанията се свиват и климатът се затопля.
„Тази технология, която работи при пилета… би било удивително да накараме това да работи при много различни птици в дървото на живота на птиците, защото това ще бъде изключително въздействащо за опазването на птиците“, каза Шапиро.
„Ако открием, че има нещо, което осигурява имунитет срещу болест, която наранява населението, и знаете какви са генетичните промени, които стоят в основата на този имунитет или тази способност да се преборим с тази болест – може би можем да използваме тези инструменти, за да прехвърлим това дори между близки свързани видове“, добави тя.
Майк Макгрю, старши преподавател и личен председател по птичи репродуктивни технологии в института Рослин към Университета в Единбург, описа проекта като „изстрелване на Луната за синтетична биология“. Неговата работа включва превръщането на търговски кокошки носачки в сурогати за редки породи пилета, съживени от замразени първични зародишни клетки.
„Идеята е, че сега трябва да можете да правите това с видовете гълъби. И това е голямата, трудна част от преминаването от видовете пилета, което правят много лаборатории по света, към други видове птици“, каза МакГрю, който не участва пряко в проекта за додо, но е част от научния консултативен съвет на Colossal.
„От около 10 години се опитвам да култивирам зародишни клетки от други видове птици. Трудно е“, каза той.
Независимо дали Colossal и неговият екип от учени в крайна сметка са успешни в стремежа си да върнат додото и други изчезнали създания, проектите за премахване на изчезналите видове и технологичните пробиви, които могат да генерират, вълнуват инвеститорите. Colossal също обяви във вторник, че е набрала допълнителни $150 милиона, с което общата сума на набраното финансиране от стартирането на компанията през 2021 г. достигна $225 милиона.
Критиците обаче казват, че огромните включени суми биха могли да се използват по-добре за защита на около 400 вида птици и много други животни и растения, които са изброени като застрашени.
„Има толкова много неща, които отчаяно се нуждаят от нашата помощ. И пари. Защо изобщо ще си правиш труда да спасяваш нещо отдавна изчезнало, когато има толкова много неща, които са отчайващи в момента?“ каза Джулиан Хюм, палеонтолог по птиците в Лондонския природонаучен музей, който изучава додото.
Хюм каза, че много малко се знае за додото и много митове заобикалят създанието. Дори произходът на името й е мистерия, въпреки че той смята, че произлиза от звука на крясъка, който се казва, че е издала птицата – тихо гълъбово гукане.
Преди милиони години предците на додото са живели в Югоизточна Азия и когато нивото на морето е било ниско, то е прескочило от острови до Мавриций, където се е изолирало без хищници, след като морското равнище се е повишило.
„Полетът е много (енергийно) скъп. Защо да си правите труда да го поддържате, ако не ви трябва? Всички плодове и храна са на земята и когато станеш безпомощен, ти мога стане голям. Това направи додото, просто стана по-голямо и по-голямо, и по-голямо“, каза Хюм.
Според дигитален 3D модел на птицата Хюм, разработен въз основа на скелет от Природонаучния музей в Дърбан в Южна Африка, додото някога е било високо около 70 сантиметра (2,3 фута) и е тежало около 15 до 18 килограма (33 до 39 паунда) .
Моделът разкри, че додото вероятно е по-гъвкаво от илюстрациите, които го изобразяват дебела, неудобна птица може да предложи.
Трябва да благодарим на додото, че представи идеята за изчезване на света – тъжно постижение, което все още се усеща във фразата като „мъртъв като додо“.
През 1600 г., преди първите фосили на динозаври да станат широко известни, „концепцията за изчезване не съществуваше. Всичко беше Божие творение и те бяха тук завинаги. Идеята, че нещо може да бъде унищожено, просто не беше в речника на никого“, каза Хюм.
„Беше толкова необикновена птица, дори по време на откриването“, добави той. „Те изчезнаха бързо. Така че, когато хората поискаха да научат повече за тях, не остана нищо.“