30 януари (Ройтерс) – Апелативен съд в САЩ отмени Johnson & Johnson’s (JNJ.N) се опитва да изхвърли в несъстоятелност десетки хиляди съдебни дела за своите продукти на талк, постановявайки, че здравният конгломерат неправомерно е поставил дъщерно дружество в процедура по глава 11, въпреки че не е изправено пред финансови затруднения.
Решението на 3-ти окръжен апелативен съд на САЩ във Филаделфия в понеделник отхвърли петиция по глава 11, подадена от наскоро създадено дъщерно дружество на J&J през октомври за разглеждане на повече от 38 000 съдебни дела от ищци, твърдящи, че бебешката пудра и други продукти с талк на компанията причиняват рак.
Преди фалита, J&J се сблъска с разходи от 3,5 милиарда долара в присъди и споразумения, включително едно, в което 22 жени в крайна сметка получиха присъда от над 2 милиарда долара, според архивите на съда по несъстоятелността.
Няколко големи компании, включително J&J и 3M Co (МММ.Н), се обърнаха към съда по несъстоятелността, за да управляват задълженията си за масови непозволени задължения. Адвокатите на ищците нарекоха делата неправилно манипулиране на системата за несъстоятелност, докато компаниите твърдят, че заявленията по глава 11 са насочени към справедливо и справедливо компенсиране на ищците.
Маневрата на J&J е известна като тексаска двустъпка за щатски закон, използван за създаване на дъщерно дружество, което поема съдебни спорове и след това обявява фалит. Становището на Third Circuit позволява възобновяване на съдебния процес срещу компанията срещу талк.
J&J заяви, че ще оспори решението и че продуктите му с талк са безопасни.
Акциите му паднаха с повече от 3% – най-големият еднодневен процентен спад от две години.
Базираната в Ню Джърси компания, оценена на повече от 400 милиарда долара, заяви, че фалитът на нейното дъщерно дружество е иницииран добросъвестно и предназначен за справедливо разрешаване на искове за талк в полза на всички ищци. J&J първоначално обеща 2 милиарда долара на дъщерното дружество за разрешаване на искове за талк и сключи споразумение за финансиране на евентуално споразумение, одобрено от съдия по несъстоятелността.
Тричленен състав от апелативния съд отхвърли аргумента на J&J, като установи, че дъщерното дружество на компанията, LTL Management, е създадено единствено за достъп до системата за банкрут, а не защото е изправено пред финансови затруднения.
„Добрите намерения – като защита на марката J&J или цялостно разрешаване на съдебни спорове – не са достатъчни сами по себе си“, казаха съдиите в становище от 56 страници.
Решението поставя под съмнение дълго планираната стратегия на J&J за прекратяване на съдебни спорове за талк, след като загуби опит за отмяна на критична присъда, която в крайна сметка присъди повече от 2 милиарда долара на 22 жени, които обвиниха за рака на яйчниците бебешката пудра и други продукти с талк.
Повече от 1500 съдебни дела за талк са били отхвърлени, без J&J да трябва да плати каквото и да било, а по-голямата част от делата, които са стигнали до съдебен процес, са довели до присъди на защита, неправилни процеси или присъди за компанията при обжалване, според съдебните документи на дъщерното дружество на J&J.
„ПЛАТО ПРОЕКТ“
Декември 2018 г Разследване на Ройтерс разкри, че компанията е знаела от десетилетия на тестове, показващи, че нейният талк понякога съдържа следи от канцерогенен азбест, но е пазила тази информация от регулаторите и обществеността.
„Както казахме от началото на този процес, разрешаването на този въпрос възможно най-бързо и ефикасно е в най-добрия интерес на ищците и всички заинтересовани страни“, се казва в изявление на J&J. „Ние продължаваме да стоим зад безопасността на бебешката пудра Johnson’s, която е безопасна, не съдържа азбест и не причинява рак.“
Изправен пред безмилостни съдебни спорове, J&J привлече адвокатска кантора Jones Day, която помогна на други компании да изпълнят двуетапни фалити в Тексас, за да се справят със съдебни дела за азбест.
Усилието на J&J, което Ройтерс описа подробно миналата година, беше вътрешно наречено „Проект Платон“ и служителите, работещи по него, подписаха споразумения за поверителност, предупреждаващи ги да не казват на никого, включително на съпрузите си, за плана.
Двуетапната стратегия на Тексас предизвика критики от депутатите от Демократическата партия и вдъхнови законодателство, което би ограничило сериозно практиката.
Jones Day не отговори веднага на искане за коментар.
Критиците твърдят, че стратегията е неправилно използване на системата за несъстоятелност от платежоспособни корпорации, които желаят да избегнат съдебни процеси в държавните съдилища. Декларациите за несъстоятелност обикновено спират съдебните спорове, принуждавайки ищците към често отнемащи време преговори за уреждане, като същевременно ги оставят неспособни да продължат делата си в съдилищата, където първоначално са завели дело.
„Съдилищата по несъстоятелност са за честни компании във финансови затруднения, а не за милиардерски мегакорпорации като J&J“, каза Джон Рукдешел, адвокат, представляващ ищци от талк.
Ищци и други правни експерти призоваха американския съдия по несъстоятелността Майкъл Каплан миналата година да отхвърли фалита на дъщерното дружество на J&J с аргумента, че е заведен недобросъвестно и рискува да се превърне в план за големи корпорации, които искат да избегнат нежелани съдебни спорове.
Каплан обаче отхвърли искането, като установи, че отделът на J&J наистина е изправен пред финансови затруднения и че съдът по несъстоятелността е по-добър форум за разрешаване на съдебни спорове в сравнение с американската система за непозволено увреждане.
Репортаж от Том Халс в Уилмингтън, Делауеър; Майк Спектър в Ню Йорк; и Дан Левин и Сан Франциско; Допълнителен репортаж от Дитрих Кнаут и Чък Миколайчак в Ню Йорк; Редактиране от Бил Беркрот
Нашите стандарти: Принципите на Thomson Reuters Trust.