Веднъж ухапан, два пъти срамежлив.
Това е стара поговорка, която обяснява защо Джейсън Шнайдер, избраният началник на окръг Вулкан, Алта., е нервен от бума на възобновяемата енергия в неговата провинция.
Подобно на мнозина в селските райони на Алберта, Шнайдер все още се притеснява от начина, по който общините бяха оставени да държат торбата, когато сривът на цените на петрола преди почти десетилетие доведе до милиарди долари нефинансирани задължения, оставени от фалирали компании за изкопаеми горива.
Само в окръг Вулкан пейзажът е осеян със стотици кладенци без собственици, които трябва да бъдат почистени, а самата община дължи повече от 9 милиона долара неплатени данъци от неплатежоспособни петролни и газови фирми.
Така че на Шнайдер му е трудно да гледа акър след акър масивни вятърни турбини или слънчеви панели, без да се страхува от повторение на кризата с осиротелите кладенци в Алберта или да се чуди кой ще поправи всичко, ако нещо се обърка.
„Това са големи индустриални разработки и разходите за рекултивация ще бъдат значителни“, каза той.
„Виждаме предупредителните знаци, а ни пренебрегват.“
В селските райони на Алберта нарастват опасенията относно дългосрочните последици от бума на възобновяемата енергия в провинцията – скоростта и мащабът на който са просто зашеметяващи.
Провинция, която не толкова отдавна разчиташе до голяма степен на въглища за електричество, Алберта сега е дом на повече от 3800 MW вятърни и слънчеви мощности, 1350 от които бяха включени само през последните 12 месеца. В момента се изграждат допълнителни 1800 MW капацитет, което поставя провинцията на път да изпълни или надхвърли целта, поставена през 2016 г., за генериране на 30 процента от общото си електричество от възобновяеми източници до 2030 г.
В окръг Вулкан на Шнайдер, който е дом както на най-голямата слънчева ферма в страната, така и на една от най-големите вятърни ферми в Западна Канада, развитието на възобновяемата енергия сега представлява повече от 40 процента от местната данъчна основа, измествайки петрола и газа като източник номер едно приходи за местната общинска власт.
Но докато мнозина в селските райони на Алберта приветстват икономическата активност, а фермерите и животновъдите се радват на допълнителния доход, който може да донесе домакинството на слънчеви панели или вятърни турбини, други бият тревога.
Например селските общини на Алберта наскоро приеха резолюция, призоваваща правителството на провинцията да защити данъкоплатците от поемане на разходи, свързани с потенциалното извеждане от експлоатация на инфраструктура за възобновяема енергия.
По-конкретно, асоциацията иска да види правителството мандат за събиране на ценни книжа за рекламация от разработчиците, преди даден проект да продължи напред. По този начин общините няма да поемат сметката, ако предприемач стане неплатежоспособен и се оттегли.
„Това, което научихме и което научиха жителите на Алберта, е, че най-евтиният начин да се измъкнем от рекултивацията е да фалираме“, каза Пол Маклаухлин, президент на селските общини на Алберта.
„Някои от тези слънчеви инсталации се инсталират от една компания, продават се на друга компания… Говорих с един господин, който е на петия си собственик и неговата слънчева инсталация е там може би две години. Така че виждаме малки компании, които притежават тези и дали имат средства за рекултивация, това наистина е това, което движи този разговор.“
В Алберта Orphan Well Association е организация, финансирана от индустрията, натоварена с извеждането от експлоатация на стара нефтена и газова инфраструктура и връщането на земята в предишното й състояние. (В момента е изостанал, въпреки финансовата инжекция от 1 милиард долара от федералното правителство през 2020 г., както и 335 милиона долара заеми от провинцията.)
Но няма еквивалент за индустрията за възобновяема енергия, въпреки че от компаниите за възобновяема енергия се изисква да предоставят общ преглед на това как планират да покрият разходите за извеждане от експлоатация и рекултивация, преди да могат да получат зелена светлина за своя проект.
За собственик на земя обаче сключването на лизинг за вятърна или слънчева енергия е напълно доброволно. Това е много различно от петрола и газа, където според закона на Алберта собствениците на имоти нямат право да отказват на компании, които искат да разработват изкопаеми горива, които се намират под повърхността на тяхната земя.
Евън Уилсън, директор по политиката и правителствените въпроси на Канадската асоциация за възобновяема енергия, каза, че тъй като лизингите за слънчева и вятърна енергия остават частни граждански договори между предприемача и собственика на земята, собственикът на земята носи тежестта да осигури включването на някакъв вид разпоредба за намаляване на рисковете, свързани с края на живота на проекта.
Но той добави, че много компании наистина предлагат на собствениците на земя някаква форма на ангажимент за рекултивация, или под формата на акредитив, или облигация.
„Собствениците на земя имат възможността да наложат вето на тези проекти, които се изграждат върху тяхната земя“, каза Уилсън.
„Така че това оказва голям натиск върху нашите членове да гарантират, че собствениците на земя се чувстват комфортно с условията.“
Сара Хейстингс-Саймън, експерт по политика в областта на енергетиката, иновациите и климата в Училището по обществена политика към Университета на Калгари, каза, че е разбираемо общините да имат притеснения.
Въпреки това, тя каза, че е странно, че има натиск за налагане на нови разпоредби за сектора на възобновяемите енергийни източници, когато обхватът на проблема с осиротелите кладенци показва, че системата за регулиране на петрола и газа също може да се нуждае от основен ремонт.
Според енергийния регулатор на Алберта в момента в провинцията има повече от 83 000 неактивни нефтени и газови кладенци и още близо 90 000, които са запечатани и извадени от експлоатация, но все още не са напълно възстановени.
Доклад, публикуван миналата година от служителя на парламентарния бюджет, изчислява, че разходите за почистване на безстопанствени кладенци в Канада ще достигнат 1,1 милиарда долара до 2025 г.
„Очевидно трябва да сме сигурни, че цялото ни промишлено развитие се извършва по начин, който не претоварва разходите за обществото“, каза Хейстингс-Саймън.
„Но би било много логично за провинцията да гледа холистично на енергийното развитие, вместо просто да избере тази, която в момента вероятно има по-голям растеж.“
Този доклад на The Canadian Press е публикуван за първи път на 29 януари 2023 г.