Републиканците в Камарата на представителите се прицелиха в основата на екологичната политика на страната на първото си заседание, ръководейки комисията по енергетика и търговия на Камарата на представителите във вторник, рисувайки мрачна картина на енергийния сектор при президента Байдън и настоявайки за мащабни действия за увеличаване на производството на газ.
„Трябва да направим повече, за да осигурим и отприщим американската енергия“, каза председателят на парламента Кати Макморис Роджърс (R-Wash.) по време на шестчасовото изслушване.
Републиканците настояха федералните агенции да опростят процеса на издаване на разрешителни и оценка, който те обвиняват за ограничаване на растежа на енергийната индустрия и инфраструктура, като много членове подкрепят пренаписването на Закона за националната екологична политика (NEPA), който беше приет през 1970 г.
Демократите до голяма степен прекараха времето си в възхвала на постиженията на Закона за намаляване на инфлацията на стойност 2,2 трилиона долара, приет миналата година, който включва милиарди субсидии за възобновяема енергия и електрически превозни средства като част от най-голямата инвестиция в изменението на климата в историята на САЩ.
„Нашият път към истинската енергийна сигурност не е да удвояваме петрола и газа“, каза конгресменът Скот Питърс (D-Calif.). „Въпреки болката от тези ценови колебания, републиканците продължават да предлагат същото фалшиво решение: повече петрол и газ.“
По-рано този месец Камарата на представителите прие два законопроекта ограничаване на използването на стратегическия петролен резерв, на които администрацията на Байдън разчиташе, за да помогне за облекчаване на проблемите с цената на газа миналата година. Високопоставеният член на комисията представител Франк Палоун (DN.J.) нарече двата законопроекта „погрешни“.
Членовете на републиканската комисия обвиниха администрацията на Байдън за високите цени на газа през изминалата година и се присмиваха на усилията на демократите да субсидират производството на слънчеви и вятърни генератори. Енергийните експерти смятат, че високите цени на газа се дължат най-вече на руската инвазия в Украйна и нарастващите световни цени и че президентът има малко влияние върху газовия пазар.
Пол Дабар, заместник-секретар по енергетиката при бившия президент Тръмп, каза при предишната администрация „САЩ станаха безспорно доминиращата страна в енергетиката“.
„Но този балансиран подход пое по заобиколен път и ние се върнахме да молим Рияд, Каракас и Техеран за тяхната помощ. … Докато се изправяме пред предизвикателствата на енергийния пазар днес, би било добре да си спомним съставките, които ни направиха толкова успешни не толкова отдавна“, каза той.
Основната цел на републиканските критики беше NEPA, който изисква енергийните проекти да изготвят подробни оценки на въздействието върху околната среда, преди да пристъпят към строителство. Защитниците твърдят, че то е предотвратило проекти, които биха унищожили околната среда, и е смекчило потенциалните щети на други.
На въпроса кое е най-доброто нещо, което Конгресът може да направи, за да подпомогне енергийната експанзия, както Дабар, така и енергийният изпълнителен директор Робърт Макнали посочиха пренаписването на NEPA. Тяхното мнение беше подкрепено от множество републикански членове, включително конгресмен Дан Креншоу (Тексас).
Креншоу говори за преносната линия Ten West, електропровод с високо напрежение от 125 мили между Калифорния и Аризона, който започна да се планира през 2016 г. и е планиран да бъде пуснат онлайн през 2025 г., график, за който той обвини разпоредбите на NEPA.
„Това са близо 10 години от началото до края, близо 4 години от които бяха само за одобряване на декларацията за въздействие върху околната среда“, каза Креншоу. „Изпратихме човек на Луната за по-малко време! Това изглежда ли на някого като здравословна разрешителна и регулаторна система? Със сигурност не.”
Той също така постави под въпрос необходимостта от екологични разрешителни, които защитават някои растения и диви животни.
„В Невада не можахме да построим литиева мина заради някакво безполезно растение, наречено елдата на Тийм. Не се шегувам, вижте“, каза той. „В Орегон не можем да добиваме литий заради градински чай, който всъщност е просто фантастична версия на пиле.“
Елдата на Tiehm беше декларирана застрашен вид през декември. Еколозите вярват, че двете литиеви мини могат да произвеждат както елда, така и изчезнали видове градински чай. Проектът Невада ще все пак върви напред след като Министерството на енергетиката предложи заем от 700 милиона долара за мината.
Републиканците намериха известна подкрепа сред демократите в оплакванията си относно NEPA, като Питърс се съгласи, че това често спира разрастването на електроенергийната инфраструктура.
„През последното десетилетие построихме само 1800 мили [high voltage transmission lines] защото всеки от тях отнема повече от 10 години, за да бъде завършен, а седем от тези десет години са само за планиране и издаване на разрешителни“, каза Питърс.
„Трябва да благодарим на NEPA за голяма част от опазването на околната среда, но прилагането му неизбежно е бавно.“
Сенатор Джо Манчин (DW.Va.) ръководи натиска за реформа в инфраструктурата, позволяваща в Сената по време на преговорите относно Закона за намаляване на инфлацията миналата година, който той е все още се опитвам да бъде приет в новия Конгрес.
Във вторник демократите също разкритикуваха рекордните печалби на петролната индустрия тази година предвид високите цени на петрола и газа в световен мащаб. ExxonMobil направи 55,7 милиарда долара през 2022 гкоето е рекорд за компанията.
„Печалбите на петролните и газовите компании, ако трябва да бъда много откровен, ме подлудяват“, каза конгресменът Джон Сарбейнс (D-Med.).
„Някои от нашите колеги от другата страна предполагат, че това е необходимо зло … но след това виждате как те използват тези печалби и виждаме, че Chevron обяви, че ще похарчи 75 милиарда долара, за да изкупи обратно собствените си акции и само инвестира 12 милиарда долара в своя бизнес, за да увеличи производството.“
Представител на Белия дом повтори мнението на Сарбейн във вторник следобед.
„Възмутително е, че Exxon публикува нов рекорд за печалбите на западните петролни компании, след като американският народ беше принуден да плаща толкова високи цени на помпата на фона на инвазията на Путин“, се казва в изявление на Белия дом.
„Още по-объркващо е, че републиканците в Камарата на представителите днес избраха да продължат да повтарят говорещите точки на голямото петролно лоби.“