Палмовото масло всъщност не е толкова лошо за околната среда (вече)

През последните две десетилетия палмовото масло се превърна в екологичен буги, съставка, която съзнателните потребители трябва да се опитват да избягват.

Маслото, намиращо се във всичко – от бебешки шампоан до сладолед, си спечели лошата репутация. През последните 30 години компаниите за палмово масло изравниха акър след акър дървета в Югоизточна Азия, които бяха пълни с живот и въглерод. Търсенето на тази съставка, сега най-разпространеното ядивно масло в света, несъмнено подхранва две от най-неотложните кризи на нашето време: изменението на климата и загубата на биоразнообразие.

Но историята на палмовото масло се променя – изглежда към по-добро.

През последното десетилетие размерът на обезлесяването, причинено от индустрията, всъщност е нараснал отказа почти всяка година в Индонезия, най-големият производител в света. А през 2021 г. достигна 22-годишно дъно. В Малайзия се наблюдава подобна положителна тенденция, казват експерти, което показва, че сега компаниите изсичат по-малко дървета.

„Не искам да седя тук и да казвам, че индустрията за палмово масло внезапно е станала лъскаво зелена и устойчива, но най-вече е спряла обезлесяването“, каза Глен Хуровиц, основател и главен изпълнителен директор на Mighty Earth, група за защита на околната среда.

Ulet Ifansasti/Гети изображения

Без съмнение индустрията има ужасяващо наследство и все още унищожава някои гори в Югоизточна Азия и другаде. И все пак не е злодеят, какъвто беше.

Това, разбира се, е добра новина за дивата природа на Югоизточна Азия и за нашия климат. Това също е причина да се чувствате по-малко виновни, когато си позволите понички или кремообразно фъстъчено масло. Но по-важното е, че историята с палмовото масло може да извлече уроци за други индустрии, които все още зареждат нашите хранителни магазини с храни, които изглаждат горите.

Как палмовото масло унищожи околната среда

Палмовото масло, което идва от плодовете на маслодайна палма, е нещо като супер съставка. Има слаб мирис или цвят. Не се разваля лесно. На практика не съдържа нездравословни трансмазнини. И е невероятно евтино за производство.

Тези характеристики помогнаха на палмовото масло да се издигне до господство, пише журналистът Пол Тулискойто го нарече „най-универсалното растително масло в света“.

През 90-те години големите хранителни компании търсеха да заменят трансмазнините в своите продукти като маргарин; палмовото масло предлага решение, пише Тулис. Приблизително по същото време козметичните компании искаха растителни алтернативи на синтетичните и животинските химикали. Тази индустрия също видя обещание в палмовото масло.

Брент Люин/Блумбърг чрез Getty Images

С помощта на правителствата и международните банки, които видяха палмовото масло като начин за облекчаване на бедността в някои части на Азия, производството скочи до небето. Почти целият растеж беше в Индонезия и Малайзия, отчасти защото климатът е подходящ и правителството подкрепи насаждения в промишлен мащаб. (Маслената палма е родом от Западна Африка).

Между 1995 и 2005 г. световното производство на палмово масло удвоени. До 2015 г. отново почти се е удвоил. Сега светът произвежда повече от 75 милиона метрични тона палмово масло годишно. За сравнение, ние произведохме приблизително 3 милиона метрични тона зехтин през 2020 г. Палмовото масло и неговите производни сега са в колкото половината на опакованите продукти в супермаркетите и 70 процента на козметиката.

Тези зашеметяващи числа идват с огромна цена.

През последните две десетилетия Индонезия загуби близо 25 милиона акра гори, площ, по-голяма от цялата страна на Ирландия. Приблизително една трета от това обезлесяване е причинено от палмово масло, според проучване от 2022 г. В Борнео, остров, разделен между Бруней, Индонезия и Малайзия, индустрията за палмово масло причини грубо 40 процента на обезлесяването между 2000 г. и 2018 г. или приблизително 6 милиона акра загуба на гори. Това е почти пет пъти повече от Делауеър.

Когато горите изчезнат, изчезват и изключително важни екосистеми, които оказват влияние върху цялата планета. Джунглите на Индонезия и Малайзия са дом на зашеметяващ набор от растения и животни, включително орангутани, тигри и най-голямото цвете в света, вонящата трупна лилия. Мокрите гори, известни като торфища – много от които са пресушени и заменени с плантации – също съхраняват огромни количества въглерод, които могат да излязат в атмосферата, когато бъдат унищожени.

Jefta Images/Future Publishing чрез Getty Images

Рядко срещана успешна кампания за по-устойчив продукт

Унищожаването на горите не остана незабелязано. През последните две десетилетия групи за застъпничество като Грийнпийс и Приятели на Земята публикуваха отчет след отчет свързвайки палмовото масло в ежедневните ни продукти с вредата за околната среда.

Тези групи (и журналисти!) помогнаха палмовото масло да бъде мръсно. И в крайна сметка това помогна да се провокират промени в индустрията.

Според Hurowitz от Mighty Earth 2013 г. бележи повратна точка: В края на същата година той и други защитници помогнаха да се убеди Wilmar – една от най-големите компании за палмово масло в света – да ограничаване на обезлесяването в своята верига за доставки. Компанията няма нужда да изсича гори, за да отглежда палми, твърди Хуровиц, защото има много вече деградирали земи.

Година по-късно повечето други големи компании за палмово масло последваха примера.

Други сили също помогнаха за трансформирането на индустрията. Няколко години по-рано Индонезия спря да издава нови разрешителни за развитие на палмово масло в девствени гори и торфища, отчасти за да намали въглеродните емисии. През последното десетилетие технологиите за наблюдение на обезлесяването, като например чрез сателитни изображения, също се подобриха драстично, помагайки на пазачите да държат отговорни компаниите за палмово масло.

„Вече можем да наблюдаваме обезлесяването в почти реално време“, каза Дейвид Гаво, ландшафтен еколог в TheTreeMap, изследователска организация, и водещ автор на документа от 2022 г. за обезлесяването, предизвикано от палми. „Това не е Дивият запад, както беше преди.“

The Washington Post чрез Getty Images

Въпреки че е трудно да се каже точно кои усилия са били най-ефективни, последните анализи показват, че поне някои от тях са работили.

А проучване публикувано през 2019 г. установи, че обезлесяването на палмово масло в Индонезия е достигнало своя връх през 2009 г. и след това непрекъснато е намаляло — което означава, че са били изсечени по-малко дървета — през следващите години. на Гаво проучване откриха подобна тенденция: превръщането на горите в плантации за палмово масло намалява всяка година между 2012 г. и 2019 г. Експерти казаха, че Малайзия следва подобна тенденция.

Напоследък нещата също изглеждат добре. Ан анализ от TheTreeMap установи, че през 2021 г. обезлесяването, свързано с палмово масло в Индонезия, е достигнало най-ниската си точка от повече от две десетилетия (въпреки че леко се е повишило през 2022 г.).

И така, устойчиво ли е палмовото масло сега?

Не, не точно.

Повечето палмово масло в нашите продукти е отгледано на земя, която някога е била гора, и малко от нея е възстановена обратно в естественото си състояние. „Производството на палмово масло има огромно наследство от унищожение, с което все още не са се справили“, каза Хуровиц. „Постигнахме голям успех в спирането на обезлесяването и не толкова голям успех в убеждаването на големите компании за палмово масло да излекуват щетите.“

(Някои групи се опитват да възстановяване на стари насаждения с палмово масло залесяване или създаване на нови насаждения, по-щадящи околната среда.)

И докато обезлесяването, свързано с индустрията, намалява, компаниите все още унищожават горите за палмово масло. Миналата година приблизително 47 000 акра гори бяха изсечени в Индонезия и заменени с плантации за палмово масло, според TheTreeMap. Това е малко повече от три пъти размера на Манхатън.

Някои експерти също се притесняват, че спадът в обезлесяването може да има повече общо с цената на палмовото масло, която започна да се срива през 2011 г., отколкото с корпоративни или правителствени политики. Когато петролът е евтин, често не си струва да се разширява производството.

Това е тревожно, тъй като цената на палмовото масло се е повишила през последните няколко години.

Засега обаче историята остава положителна и покачването на цените на палмовото масло все още не е довело до скок в загубата на гори. „Първоначалният знак, че [the] процентът на обезлесяване продължава да е нисък, предполага, че може да наблюдаваме отделяне на производството на палмово масло от загубата на гори“, каза по имейл Кемен Остин, експерт по палмово масло и научен директор в Обществото за опазване на дивата природа. С други думи, нарастващото производство на палмово масло може вече да не изисква изсичане на дървета. „Може да ни трябват още година или две, за да можем да определим това с увереност, но това със сигурност е добър знак“, каза тя.

Има и други причини да вярваме, че обезлесяването, свързано с палмово масло, ще остане успех. През декември Европейският съюз договориха забележителен закон да попречи на компаниите да продават палмово масло и шепа други стоки в Европейския съюз, ако се отглеждат на земя, където горите са били наскоро изсечени. (ЕС представлява сравнително малка част от световния пазар на палмово масло.)

Напредъкът в палмовото масло не е достатъчен за световните гори

Днес ограничаването на глобалното обезлесяване е по-малко свързано с палмово масло и повече с почистване на други, по-разрушителни продукти. „Промяната в индустрията за палмово масло е огромен успех и трагедията е, че не е достатъчно възпроизведена в други индустрии“, каза Хуровиц.

Основното е говеждото. Това е много по-опустошително за горите в света от всяка друга стока. Всъщност между 2001 г. и 2015 г. едрият рогат добитък причини грубо четири пъти толкова обезлесяване, колкото палмово масло, в световен мащаб.

Хуровиц и други защитници сега са съсредоточени върху пренасянето на това, което работи за палмовото масло, в производството на говеждо месо, което има огромен отпечатък в тропическите гори на Амазонка. Mighty Earth, например, идентифицира влиятелни корпорации, като фирмата за месо JBS или супермаркета Carrefour, и след това се опитва да ги окаже натиск от множество ъгли да се промени.

„Опитваме се да създадем перфектната буря от натиск върху месната индустрия, която работи толкова добре с палмовото масло“, каза Хуровиц.

Що се отнася до това, което можете да направите като потребител: колкото и да се опитвате, вероятно няма да премахнете палмовото масло от вашата диета или продукти за красота. Просто е твърде широко разпространено, като пластмаса или царевица. Това, което може да помогне обаче, е да ядете по-малко бургери.