Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. Изследвайте вселената с новини за завладяващи открития, научни постижения и други.
CNN
—
Преди около 125 000 години огромни слонове, тежащи колкото осем коли всеки бродеше в това, което е сега Северна Европа.
Научно известни като Palaeoloxodon antiquus, извисяващите се животни са били най-големите сухоземни бозайници от плейстоцена, високи над 13 фута (4 метра). Въпреки това внушителен размер, вече изчезнал слонове с прави бивни са били рутинно ловувани и систематично избивани заради месото им от неандерталците, според ново проучване на останките на 70 от животните, открити на място в централна Германия, известно като Neumark-Nord, близо до град Хале.
Откритието разтърсва какво знаем как изчезналите хоминини, които са съществували повече от 300 000 години, преди да изчезнат преди около 40 000 години, са организирали живота си. Неандерталците са били изключително опитни ловци, знаели са как да съхраняват месо и са живели по-уседнал живот в групи, които са били по-големи, отколкото много учени са предвиждали, предполага изследването.
Ясен модел от повтарящи се белези от рязане по повърхността на добре запазените кости – една и съща позиция на различни животни и на лявата и дясната част на скелета на отделно животно – разкри, че гигантските слонове са били разчленени заради месото, мазнините и мозъка им след смъртта, след повече или по-малко стандартна процедура за период от около 2000 години. Като се има предвид, че едно възрастно мъжко животно тежи 13 метрични тона (два пъти повече от африкански слон), процесът на клане вероятно включва голям брой хора и отнема дни, за да завърши.
Каменни инструменти са открити в Северна Европа с други останки от слон с прави бивни, които са имали белези от рязане. Учените обаче никога не са имали яснота дали ранните хора са ловували активно слонове или изчистено месо от тези, които са умрели от естествена смърт. Големият брой слонски кости със систематичен модел на порязвания слага край на този дебат, казаха авторите на изследването, публикувано в сряда в списанието Научен напредък.
Неандерталците вероятно са използвали копия за забиване и хвърляне, които са открити на друго място в Германия, за да се насочват към мъжки слонове поради по-големия им размер и самотно поведение, каза съавторът на изследването Уил Робрукс, професор по палеолитна археология в Лайденския университет в Германия. Според проучването демографията на обекта е изкривена към по-възрастни и мъжки слонове, отколкото би се очаквало, ако животните са умрели естествено.
„Въпросът е да обездвижите тези животни или да ги закарате в кални брегове, така че теглото им да работи срещу тях“, каза той. „Ако можете да обездвижите един с няколко души и да ги притиснете в ъгъла в зона, където ще заседнат. Въпросът е да ги довършим.”
Това, което беше най-стряскащото в откритието, не беше, че неандерталците са били способни да ловуват толкова големи животни, а че са знаели какво да правят с месото, каза Брит М. Старкович, изследовател в Senckenberg Center for Human Evolution and Palaeoenvironment към Университета на Тюбинген в Германия, в коментар, публикуван заедно с изследването.
„Доходността е умопомрачителна: повече от 2500 дневни порции от 4000 калории на порция. По този начин група от 25 фуражи могат да изядат слон с права бивна за 3 месеца, 100 фуражи могат да ядат за един месец и 350 души могат да ядат за една седмица“, пише Старкович, който не е участвал в изследването.
„Неандерталците са знаели какво правят. Те знаеха кои видове индивиди да ловуват, къде да ги намерят и как да извършат атаката. Най-важното е, че знаеха какво да очакват с огромни усилия за клане и още по-голямо връщане на месо.“
Неандерталците, живеещи там, вероятно са знаели как да съхраняват и съхраняват месо, може би чрез използването на огън и дим, каза Робрукс. Възможно е също така подобно богатство на месо да е било възможност за временно събиране на хора от по-голяма социална мрежа, каза съавторът на изследването Сабине Гауджински-Виндхойзер, професор по праисторическа и протоисторическа археология в университета Йоханес Гутенберг в Майнц, Германия.
Тя обясни, че поводът може би е послужил като брачен пазар. Ан Проучване от октомври 2022 г въз основа на древна ДНК от малка група неандерталци, живеещи в днешен Сибир, предполага, че жените са се омъжвали извън собствената си общност, отбеляза Гаудзински-Виндхойзер, който също е директор на Центъра за археологически изследвания Monrepos и Музея на еволюцията на човешкото поведение в Нойвид.
„Не виждаме това в археологическите записи, но мисля, че истинската полза от това проучване е, че сега всичко е на масата“, каза тя.
Учените отдавна са смятали, че неандерталците са били много мобилни и живеели в малки групи от 20 или по-малко. Въпреки това, това последно откритие предполага, че те може да са живели в много по-големи групи и да са били по-заседнали на това конкретно място и време, когато храната е била в изобилие и климатът е благоприятен. Климатът по това време – преди ледените покривки да напреднат в началото на последната ледникова епоха преди около 100 000 до 25 000 години – би бил подобен на днешните условия.
Убийството на слон с бивни не би било ежедневие, установи проучването, като приблизително едно животно е убито на всеки пет до шест години на това място въз основа на намерения брой. Възможно е обаче още останки от слонове да са били унищожени, тъй като мястото е част от открита мина, според изследователите. Други находки на мястото предполагат, че неандерталците са ловували широк спектър от животни в езерен пейзаж, населен с диви животни коне, елени лопатари и благороден елен.
В по-широк план проучването подчертава факта, че неандерталците не са били груби обитатели на пещери, които толкова често са изобразявани в популярната култура. Всъщност е точно обратното: те са били опитни ловци, разбирали са как да обработват и съхраняват храна и са процъфтявали в различни екосистеми и климати. Неандерталците също са правили сложни инструменти, прежда и изкуствои те погребаха грижливо мъртвите си.
„За по-разпознаваемите човешки черти, които знаем, че неандерталците са имали – грижа за болните, погребване на техните мъртви и случайно символично представяне – сега трябва да вземем предвид също, че те са имали технологии за съхранение на храна и понякога са били полузаседнали или че са понякога работеха в групи, по-големи, отколкото някога сме си представяли“, каза Старкович.