Морски таралежи опустошават горите от водорасли в Тасмания. Как можем да спрем тази екологична катастрофа?

Всяка година океанско течение, подсилено от изменението на климата, носи разрушителен, остър вид на юг от Нов Южен Уелс до скалистите рифове на източна Тасмания.

Морският таралеж с дълги шипове е лоша новина за тасманийския морски живот, тъй като видът може бързо да похапва люлеещи се гори от водорасли до плешиви скали, образувайки подводни лунни пейзажи, известни като безплодни таралежи.

Водораслите са важна храна и местообитание за животните от скалисти рифове, така че когато таралежите създават пусто, това е подобно на гола сеч в оживена тропическа гора.

„Като се има предвид, че това е такъв основен вид и може да трансформира рифа, това вероятно е най-голямата заплаха за рифовете в източна Тасмания“, казва морският еколог Скот Линг, доцент в Института за морски и антарктически изследвания.

В продължение на 14 години изследователи от института провеждат значителни експерименти, за да забавят въздействието на морските таралежи.

Един рибарник се опитва да намери изгода, като печели пари от готов ресторантски пазар за хайвер от морски таралеж.

И все пак техният брой расте.

Разследване на Сената относно морските таралежи, инициирано от сенатор Питър Уиш-Уилсън, ще проведе първото си публично изслушване в Хобарт в петък и експертите обсъждат как да управляват по-добре видовете на семинар, свикан от правителството на Тасмания тази седмица.

Източното крайбрежие е изправено пред „двоен удар“

Източното крайбрежие на Тасмания е гореща точка на изменението на климата. Затопля се с около четири пъти по-висока скорост от средната за глобалния океан.

Това се дължи на топлото Източноавстралийско течение (EAC), което се простира от брега на Нов Южен Уелс.

„Той се увеличава поради затоплянето на атмосферата над Тихия океан“, обяснява Грета Пецл, директор на Центъра за морска социоекология.

„Когато атмосферата се затопля, тя буквално завърта вятъра. Това физически принуждава течението по-надолу и по-силно надолу по нашето крайбрежие“, каза професор Пекл.

„Това е течението, което е довело бащата на Немо по брега в [animated] филм.

Точно като бащата на Немо, морските обитатели се качват на стоп по течението, което означава, че Тасмания е посетена от множество северни видове.

Зареждане

Това силно затопляне е свързано с движението на около 100 вида, които или са пристигнали във водите на Тасмания, или са разширили обхвата си на юг по източния бряг на Тасмания. Има дори уебсайт, където рибарите и водолазите могат да записват тези наблюдения.

Не всички северни видове се посрещат с ужас.

„Снаперът и жълтоопашатата кралска риба, идващи в Тасмания, се смятат за отлични за възможности за развлекателен риболов“, каза професор Пекл.

Но въздействието на дългошипите морски таралежи, които се движат по течението, докато са малки планктонни ларви, е „еквивалентно на инвазивен вид“.

Защитна сила на омарите

Смекчаването на въздействието на таралежите е предизвикателство, тъй като всяка година EAC ще сваля нова партида ларви на таралежи.

Повече от 14 години Скот Линг и неговият колега Крейг Джонстън обличаха неопренови костюми и се гмуркаха във водите на Тасмания – за да разберат променящата се екология на рифовете.

Тяхната цел е да видят дали омарите – хищници, които се хранят с таралежи, наред с други неща – могат да помогнат за задържането на бодливите същества под контрол.

Те създадоха експериментални площадки по източното крайбрежие на Тасмания.

В Сейнт Хелънс на север безплодните таралежи вече бяха засегнали значително морския пейзаж, докато близо до Тасманийския полуостров в южната част на щата малките петна, изчистени от водорасли, приличаха повече на „точкови пожари“.

Големи омари бяха преместени в експерименталните места и добивът им беше ограничен.

След това резултатите бяха сравнени с близките “контролни” сайтове, където не бяха предприети никакви действия.

На юг, където риболовът продължи и не бяха въведени омари, имаше увеличение на броя на таралежите и размера на пустите места.

Но когато омарите бяха добавени и защитени, броят на таралежите намаля и безплодните престанаха да се увеличават.

Във водите край Сейнт Хелънс, където щетите вече бяха големи, увеличаването на броя на омарите не оказа влияние върху размера на безплодните райони.

„Петдесет големи омари на хектар доминиран от водорасли риф могат да предотвратят прекомерната паша на таралежите“, каза той.

Това предполага, че когато става въпрос за управление на таралежите, превенцията е по-ефективна от лечението.

Интервал за възпроизвеждане или пауза, M за заглушаване, стрелки наляво и надясно за търсене, стрелки нагоре и надолу за сила на звука.

Добре, че таралежите са вкусни

Омарите не са единствените, които ядат дългошипи морски таралежи.

Таралежите също са хит в менюто на хората – така че търговското събиране на реколтата помага да се намали популацията.

Репродуктивните структури на морски таралеж, често наричани сърна или уни, се консумират по целия свят, включително в Тасмания.

Жътвата е трудна работа. Водолазите ръчно избират своята бодлива кариера от рифа.

Не е изгодно от търговска гледна точка да се събират реколтата в райони с нисък брой таралежи или да се събират малки таралежи, така че не може да се разчита на търговската реколта, за да се запази дивата популация под контрол.

Наскоро финансираните от правителството реколти „вземи всичко“ бяха изпробвани и се очаква да продължат през следващия сезон, което може да помогне за предотвратяване на образуването на таралежи.

Отговорите са в нашите ръце

Без значение колко таралежи са извадени от омари или от водолази, те продължават да се връщат, пътувайки на автостоп по EAC.

Ако бойните гмуркачи премахнат всички таралежи, рискуват да закрият бизнеса, обяснява д-р Кийн.

„Бързо напред 10 години, таралежите и безплодните ще се върнат и тогава ние нямаме основен контролен механизъм като риболовът … ние се връщаме в началото“, каза той.

„Това е деликатният баланс, с който се борите в момента.

Как точно се управляват омарите, таралежите и водораслите е нещо, което ще бъде разгледано при тазгодишното разследване на Сената.