Най-вътрешната луна на Сатурн Мимас може да крие огромен подземен океан, заключен под ледената й повърхност, според резултатите от ново проучване.
Мимас е само една от еклектичното семейство на Сатурн от 63 потвърдени луни, които идват в главозамайваща гама от форми и размери, от напрегнатата форма на Енцелад до деформираната маса на Хиперион, чиято плътност е значително по-ниска от водата.
Това, което прави Мимас уникален – освен факта, че той обикаля по-близо до облачната повърхност на Сатурн, отколкото която и да е друга голяма луна – е огромният белег от удар, известен като кратера Хершел, който доминира върху белите му черти.
Циклопичният вид, придаден от широката 80 мили рана (130 км), накара мнозина да я нарекат луната на Звездата на смъртта на Сатурн, във връзка с емблематичната бойна станция от Междузвездни войни.
Сега, ново проучване, публикувано в списанието Писма за геофизични изследвания откри доказателства, които предполагат, че Мимас наистина не е (нормална) луна, а по-скоро прикрит маскиран океански свят.
Към края на своята почти 20-годишна мисия, инструментите на борда на космическия кораб Касини на НАСА откриха фини колебания в естественото въртене на Мимас. Това неочаквано откритие предполага, че или Мимус е бил домакин на странно удължено скалисто ядро, или, по-вероятно, че ледената му черупка е забулила скрит подземен океан.
Тези теории подтикнаха авторите на новото изследване да разгледат по-отблизо насилственото въздействие, оформило кратера Хершел на Мимас, за да видят дали могат да примирят това насилствено събитие с наличието на вътрешен океан.
Екипът реконструира създаването му с помощта на усъвършенстван софтуер за компютърно моделиране и откри, че наличието на подземен океан наистина помага да се обяснят както формата, така и дълбочината на кратера, заедно с цялостната липса на повърхностни фрактури на луната.
Моделите обаче показаха също, че ледената външна обвивка на Мимас трябва да е била дебела поне 34 мили (55 км), за да оцелее при удара. Ако беше по-тънък, този участък от ледената обвивка щеше да бъде заличен от невероятната енергия, придадена от удара.
Тъй като днешната дебелина на ледената външна обвивка на Мимас се оценява на най-много 19 мили (30 км), това откритие предполага, че малката луна е претърпяла значително затопляне след удара, което е довело до намаляване на дебелината на Ледът.
Екипът също така отбелязва, че докато откритията им подкрепят възможността на Мимас да съществува океан, все пак е възможно луната да е напълно замръзнала както в наши дни, така и в точката на удара. В този сценарий странните характеристики на орбитата на Мимас трябва да са резултат от формата на ядрото на луната.
„Мимас изглеждаше като малко вероятен кандидат, със своята ледена, покрита с много кратери повърхност, белязана от един гигантски ударен кратер, който прави малката луна да изглежда много като Звездата на смъртта от Междузвездни войни“, каза д-р Алиса Роден от Югозападен изследователски институткойто беше един от авторите на новото изследване.
„Ако Мимас има океан, той представлява нов клас малки, „стелт“ океански светове с повърхности, които не издават съществуването на океана.“
Учените отбелязват, че бъдещи мисии без екипаж до системата на Сатурн биха били ценни за разкриването на тайните на еволюцията на Мимас и че луната „може да е първият пример за нов път за формиране на потенциално обитаеми океански светове“.
Кредит за изображение: NASA/JPL/SSI
Антъни е сътрудник на свободна практика, който отразява новини за науката и видео игрите за IGN. Той има над осем години опит в отразяването на революционни разработки в множество научни области и абсолютно няма време за вашите лудории. Следвайте го в Twitter @BeardConGamer