Тъй като федералното правителство е готово да принуди западните щати да променят начина, по който управляват тревожния недостиг на вода от река Колорадо, има един избирателен район с нарастващ интерес към съдбата на реката, който е малко известен на някои: инвеститорите от Уолстрийт.
Частните инвестиционни фирми проявяват нарастващ интерес към все по-оскъден природен ресурс в американския запад: водата в река Колорадо, установи съвместно разследване на CBS News и The Weather Channel. За някои от фермерите и градовете, които зависят от реката като спасителен пояс, този интерес е тревожен.
„Единственият ни източник на вода е Колорадо“, казва Джо Бернал, който отглежда едър рогат добитък и култури на земя в Гранд Вали на Колорадо, разчитайки на вода от изчерпаната от сушата река Колорадо.
„Това е всичко, което имаме, е тази река“, казва той.
Семейството на Бернал идва в Гранд Вали преди почти 100 години и той е живял там през целия си живот.
Но сега той има нов съсед: базирана в Ню Йорк инвестиционна фирма, наречена Water Asset Management, която той казва, че е купил ферма в долината около 2017 г., която Бернал сега наема и помага да работи.
Според публичните регистри, хедж фондът, който е със седалище на Медисън авеню в Манхатън, е купил земя на стойност най-малко 20 милиона долара в Западен Колорадо през последните пет години, което го прави един от най-големите собственици на земя в Гранд Вали.
Хедж фондът, основан през 2005 г., казва, че инвестира изключително в активи и компании, които осигуряват водоснабдяване и качество. През 2021 г. неговият съосновател и президент Матю Дисерио нарече водата в Съединените щати „пазарна възможност за трилиони долари“.
Бернал казва, че когато за първи път е чул за фирмата, е бил загрижен.
„Щях ли да ги поканя тук? Не.“ Бернал казва. „Радвам ли се, че тук има голяма компания, която купува имоти в нашата долина, според нашата система? Не съвсем.“
Анди Мюлер, генерален мениджър на района за опазване на водата на река Колорадо, казва, че не смята, че фирмата иска много от земята.
„Това е водата“, казва Мюлер.
„Това са хора, които са определили сушата като възможност за правене на пари“, добави той.
Работата на Мюлер е да защити дела на Колорадо от реката, която протича през седем щата и е важен източник на вода за градове, включително Денвър, Солт Лейк Сити, Албакърки и Лос Анджелис. Той каза, че Water Asset Management е придобило повече от 2500 акра земеделска земя и се интересува от водните права, които идват с това.
„Гледам на тези печеливши от суша като на лешояди“, каза Мюлер. „Те искат да спечелят много пари от този обществен ресурс. Водата в Колорадо, водата на Запад е вашето бъдеще. Без вода нямате бъдеще.“
Water Asset Management отхвърли исканията на CBS News за интервю. Преди три години, в интервю за Fintech TV, президентът на компанията, Дисерио, каза, че една от стратегиите на неговата фирма е да печели частично от водата, като направи фермите, които купува, по-ефективни и след това продава части от правата си за вода на други фермери и градовете все повече се нуждаят от природните ресурси.
Уотър Асет Мениджмънт нае бивш висш служител по водоснабдяването на Колорадо като един от своите адвокати.
Уебсайтът на компанията гласи, че „оскъдната чиста вода е ресурсът, определящ този век, подобно на изобилието на петрол, определящо миналия“.
Чистата вода става все по-оскъдна поради редица фактори.
„Река Колорадо разчита най-вече на снежна покривка в Скалистите планини, която се влива в реката, докато се топи през пролетта и лятото“, казва Грег Постел, специалист по бури в The Weather Channel. „Но изменението на климата прави западът по-горещ и по-сух. С всеки градус температурата се е покачвала, потокът на реката е намалял с около 5% – почти 20% намаление през последния век.“
Освен това има 23 години мегасушана най-лошото от 1200 години. Това е в допълнение към прекомерната употреба от западните държави.
„Това нанесе големи щети на нацията най-големите резервоари“, казва Постел.Езерото Пауъл в Аризона и Лейк Мид в Невада – те са на исторически ниски нива. Те са само на 25% от пълния си общ капацитет. Има реални страхове, че това жизненоважно водоснабдяване за Запада е на ръба на катастрофата.”
Хората в целия регион са загрижени, включително животновъдите високо в Скалистите планини на Колорадо като Кери Донован, бивш сенатор от щата Колорадо. Тя е разтревожена от количеството земя, закупено в нейния щат от инвеститори срещу водни права.
„Оскъдността има равна стойност, нали?“ Донован казва.
Донован се опита да направи законите за борба със спекулациите в Колорадо по-строги, но това усилие се провали.
Тя предложи теория за това как инвеститорите могат да спечелят от водните права в щата.
„Вероятно ще направят пари“, казва тя, „защото държавата ще бъде принудена да създаде система, която не съществува в момента, за да позволи повече гъвкавост в това как се използва правото на вода.“
Докато сухият Запад става все по-отчаян, федералното правителство се очаква да гарантира, че крановете продължават да текат в градове, включително Денвър, Лас Вегас, Финикс и Лос Анджелис.
Конгресът наскоро отпусна 4 милиарда долара за финансиране на сушата, което може да се използва, за да се плати на фермерите да обработват земята си без угар и да не използват водата си. Някои западни щати, включително Колорадо, също обмислят да плащат на някои фермери, за да запазят земите си под угар.
Що се отнася до Бернал, съдбата му сега е свързана – поне отчасти – с Water Asset Management и новите му наемодатели от Ню Йорк.
„Те са инвестирали в имотите с нови напоителни системи“, казва Бернал. “Дотук добре.”
Но Бернал каза, че обръща голямо внимание.
„Добрите настойници на земята и настойниците на правата върху водата ще имат отворени очи“, казва Бернал. „Ще следим какво може да се случи.“
Шийна Саму допринесе за тази статия.
