CEDAR RAPIDS, Айова (AP) — Вълни от проливни дъждове напоиха Калифорния през новата година. Снежните настилки в планините Сиера Невада са набъбнали до повече от 200% от нормалния си размер, а снеговалежите в останалата част от басейна на река Колорадо също са с тенденция над средната.
Въпреки че така необходимата вода подобри условията в изсъхналия Запад, експертите предупреждават да не се претендира за победа. Около 60% от региона остава в някаква форма на суша, продължавайки десетилетна спирала към недостиг на вода.
„Сушата е толкова критична, че скорошните валежи са малко като намиране на банкнота от 20 долара, когато сте загубили работата си и сте изгонени от дома си“, каза Рет Ларсън, професор по водно право от Щатския университет в Аризона.
През годините предлагано решение се появява отново и отново: широкомащабни отклонения на река, включително изпомпване на водата от река Мисисипи към пресъхналия запад.
Точно миналото лято идеята предизвика буря от писма до редактора на калифорнийски вестник. Но интересът се простира по-дълбоко от това. Съвсем наскоро законодателният орган на щата Аризона прие мярка през 2021 г., призоваваща Конгреса да проучи изпомпването на наводнена вода от река Мисисипи до река Колорадо, за да се засили нейният поток.
Проучванията и съвременното инженерство са доказали, че подобни проекти са възможни, но ще изискват десетилетия строителство и милиарди долари. Политиката е още по-голяма пречка за превръщането на многодържавните тръбопроводи в реалност. И все пак тяхната упоритост в обществената сфера илюстрира нарастващото отчаяние на западните държави да се измъкнат от сушите.
„Можем да преместваме вода и сме доказали желанието си да го правим. Мисля, че би било глупаво да го отхвърлим като неосъществимо“, каза Ричард Руд, професор по климатични и космически науки и инженерство в Мичиганския университет. „Но трябва да знаем много повече за това, отколкото в момента.“
КАКВО СЕ ПРЕДЛАГА И КОЙ ГО ПРЕДЛАГА?
Официални широкомащабни предложения за внос на вода съществуват в Съединените щати поне от 60-те години на миналия век, когато американска компания създаде Северноамериканския воден и енергиен алианс за преразпределение на водата от Аляска из целия континент, използвайки резервоари и канали. Широкият интерес към плана в крайна сметка изчезна.
Историите за подобни проекти често имат един и същ край, от предложения в Айова и Минесота до тези между Канада и Съединените щати. И все пак някои по-малки проекти се превърнаха в реалност.
Агенция за управление на подпочвените води в Канзас, например, получи разрешение миналата година да транспортира 6000 галона вода от река Мисури в Канзас и Колорадо с надеждата да презареди водоносен хоризонт. В северозападната част на Айова една река многократно е била изпомпвана от водоснабдителна компания, която продава поне една четвърт от водата извън щата. И има няколко одобрени отклонения, които черпят вода от Големите езера.
След настояването на Аризона през 2021 г. за проучване на осъществимостта на тръбопровода, бившият губернатор на Аризона Дъг Дюси подписа през юли миналата година законодателство, което инвестира 1,2 милиарда долара за финансиране на проекти, които пестят вода и внасят повече в щата. Сред неговите разпоредби законът предоставя на държавната финансова власт за водната инфраструктура да „проучи осъществимостта“ на потенциални споразумения за внос на вода извън държавата.
Доколкото е известно на Ларсън, все още не е проведено задълбочено проучване за осъществимост, специално за изпомпване на водата от река Мисисипи на запад. Той каза, че е готов за такъв, но не смята, че е необходимо.
„Мисля, че проучването за осъществимост вероятно ще ни каже това, което вече знаем“, каза той, „а това е, че има много по-евтини, по-малко сложни опции, в които можем да инвестираме точно сега“, като намаляване на потреблението на вода.
ФИЗИЧЕСКИ Осъществимо – НО ПОЛИТИЧЕСКИ?
През 2012 г. Бюрото за рекултивация на Министерството на вътрешните работи на САЩ завърши „най-изчерпателния анализ, извършван някога в басейна на река Колорадо“ по това време, който анализира решенията на проблемите с водоснабдяването — включително внос на вода от реките Мисури и Мисисипи.
Съгласно анализирания сценарий, водата ще бъде пренесена до предния планински масив на Колорадо и районите на Ню Мексико, за да помогне за задоволяване на нуждите от вода. Ще струва най-малко 1700 долара на акър-фут вода, потенциално ще генерира 600 000 акра-фута вода годишно до 2060 г. и ще отнеме 30 години за изграждане.
Допълнителен анализ се появи десетилетие по-късно, когато Роджър Виадеро, учен по околна среда и инженер в университета на Западен Илинойс, и неговите студенти оцениха предложенията, предложени във вирусните редакционни статии от миналото лято.
В техния технически доклад, който не е рецензиран от партньори, те изчислиха, че тръба за преместване на този мащаб вода трябва да бъде с диаметър 88 фута – около два пъти дължината на полуремарке – или 100 фута широка канал, който е дълбок 61 фута.
Експертите, с които разговаряхме, се съгласиха, че подвигът ще бъде астрономически. Все пак е физически възможно.
„Като инженер мога да ви гарантирам, че е изпълнимо“, каза Виадеро. „Но има много неща, които могат да се направят, но никога не се правят.“
Екипът на Виадеро изчисли, че продажбата на водата, необходима за запълване на езерото Пауъл и езерото Мийд на река Колорадо – най-големите резервоари в страната – ще струва повече от 134 милиарда долара по пени за галон. Цената за строителството би добавила към тази солидна сметка, заедно с разходите за захранване на оборудването, необходимо за изпомпване на водата над Западния континентален вододел.
Купуването на земя, за да се осигурят права върху водата, също би струвало много пари, което води до още по-голяма пречка за подобни предложения: правните и политически обръчи.
Местните препятствия включват защита на застрашените видове, защита на влажните зони, съображения за снабдяване с питейна вода и защита на междущатския транспорт. Прецедентите, създадени от други опити за отклоняване, като тези, които създадоха Споразумението за Големите езера, също поставят под съмнение политическата жизнеспособност на всеки широкомащабен опит за отклоняване на река Мисисипи, каза Клои Уордропър, професор от Университета на Илинойс Урбана-Шампейн, изследващ управлението на околната среда.
Транснационалните тръбопроводи също биха повлияли на екологичните ресурси. По-ниското течение на река Мисисипи означава по-малко утайки, пренасяни до Луизиана, където се използват за възстановяване на крайбрежието. Отклоняването на тази вода също означава разпространение на проблеми, като замърсители, прекомерни хранителни вещества и инвазивни видове.
Най-вече, басейнът на река Мисисипи не винаги разполага с достатъчно вода. Условията на засушаване измъчваха региона през 2022 г., например, предизвиквайки опасения относно речното корабоплаване.
„Никой не иска да остави западните щати без вода“, каза Мелиса Сканлан, професор по сладководни науки в Университета на Уисконсин-Милуоки. „Но преместването на вода от един засегнат от суша район в друг не е решение.“
ВЕЧНА ИДЕЯ
Идеята за тръбопровод, пресичащ континента, не е нова. Но тъй като недостигът на вода на Запад става все по-отчайващ, препятствията могат да бъдат преодолени един ден.
„Възможно е ситуацията да стане толкова ужасна, че да има сума пари, която може да преодолее всички тези пречки“, каза Ларсън. „Може да е в трилиони, но вероятно съществува.“
Междувременно изследователите насърчават по-осъществими и устойчиви варианти, включително по-добро опазване на водата, рециклиране на водата и по-малка зависимост от селското стопанство. Други форми на увеличаване, като обезсоляване, също набират популярност на националната сцена като възможни опции.
Това без съмнение ще изисква жертви, но не толкова, колкото би изисквало изграждането на гигантски тръбопровод, казаха експерти.
„Да говорим за празни мечти, когато това дори не е осъществимо от десетилетия, ако изобщо е… Това е лоша услуга“, каза Сканлан. „Хората трябва да се съсредоточат върху своите реалистични решения.“
___
Тази история е продукт на Бюро Ag & Water Desk за басейна на река Мисисипиредакционно независима репортажна мрежа, базирана в Университета на Школа по журналистика в Мисури в партньорство с Доклад за Америка и на Дружество на екологичните журналисти, финансиран от Walton Family Foundation. Екипът на Associated Press Climate допринесе с изображения и дизайн на страницата.
___
Associated Press получава подкрепа от Walton Family Foundation за отразяване на политиката за водите и околната среда. AP е единствено отговорен за цялото съдържание. За цялото покритие на околната среда на AP посетете https://apnews.com/hub/climate-and-environment