Регистрирайте се за The Briefежедневният бюлетин на The Texas Tribune, който информира читателите за най-важните новини от Тексас.
Агенцията за опазване на околната среда казва, че е в ход неофициално разследване, след като повече от две дузини групи за защита на околната среда са подали петиция срещу Тексаската комисия по качеството на околната среда. В петицията се твърди, че държавните регулатори не правят достатъчно, за да защитят качеството на водата в Тексас, както се изисква от федералното законодателство.
Екологичните групи молят федералната агенция да се намеси и да поправи „счупената система“ на Тексас за издаване на разрешителни за контрол на замърсяването на водите, заявявайки, че държавата е улеснила индустриите да замърсяват водата.
„Наистина смятаме, че разпоредбите на TCEQ, честно казано, не са достатъчни, за да осигурят чиста вода“, каза Аналиса Пийс, изпълнителен директор на Greater Edwards Aquifer Allianceорганизация с нестопанска цел за защита на околната среда, базирана в Сан Антонио.
В исторически план TCEQ е критикуван, че е „неохотен“ регулатор и че е приятелски настроен към индустрията. Много екологични групи настояват за разрешаване на прозрачност, възможности за повече принос на общността и отчетност на държавната агенция.
Greater Edwards Aquifer Alliance, Environmental Integrity Project, Sierra Club, Clean Water Action, Public Citizen и 16 други групи подадоха петицията през 2021 г., заявявайки, че Тексас има голям проблем със замърсяването на водата с държавните реки, езера и устия „толкова замърсени, че са считани за увредени съгласно федералния Закон за чистата вода.“
The Закон за чистата вода е закон от 1972 г., предназначен да намали замърсяването във водните пътища на Америка. Според петицията, щатският процес на издаване на разрешителни за вода не признава хората, които използват водни пътища за развлекателни цели, като риболов или каяк, да подадат петиция за оспорено съдебно заседание – само тези, които притежават земя наблизо.
В петицията се посочва също, че от индустриите не се изисква да документират „икономическата или социалната необходимост от проекти“. Защитниците на околната среда смятат, че компаниите трябва да предоставят документация, която показва, че няма други опции за техните проекти, които биха могли да избегнат замърсяването на водите, за да получат разрешителни.
„Те са тези, които искат да замърсят околната среда“, каза Ерик Алмон, адвокат, представляващ вносителите на петицията, за индустрията. „Кандидатът трябва да носи тежестта на доказване на съответствие.“
Алмон каза, че неофициалното разследване на EPA е предварителна стъпка, която определя дали има някаква заслуга за обвиненията от защитниците на околната среда, преди агенцията официално да прегледа резултатите на TCEQ за прилагане на стандартите за качество на водата.
Като част от разследването, юристите на EPA ще се срещнат с екологичните групи, които подадоха петиция, за да разберат по-добре направените твърдения, преглед на процесите на обществено участие на държавата в разрешителните за вода и разглеждане на документи на TCEQ и съдебни решения.
„Ако се докаже, че са верни, твърденията, изложени в петицията, са тревожни“, каза Чарлз У. Магуайър, действащ заместник регионален администратор на EPA, в писмо, изпратено до Allmon миналата седмица.
Ако EPA заключи, че TCEQ не прилага Закона за чистата вода, тогава федералната агенция може да продължи с официално разследване и може да отмени правомощията на TCEQ да регулира качеството на водата. TCEQ ще има 90 дни, за да отстрани проблемите или ще загуби правомощията си.
TCEQ заяви, че няма коментар относно писмото на EPA, но отбеляза, че програмата му за изхвърляне е била „задълбочено“ прегледана през 2020 г. от EPA по искане на държавната агенция за допълнителни правомощия върху изхвърлянията, свързани с нефтени и газови операции. TCEQ каза Национална система за елиминиране на заустванията на замърсители програмата, създадена през 1998 г., беше установена от EPA, че отговаря на всички изисквания.
Защитниците на околната среда казаха, че законодателният орган на Тексас може да коригира процеса на издаване на разрешителни за вода на TCEQ, заедно с последващите скорошни препоръки на Тексаска консултативна комисия по залез слънцегрупа от 10 държавни законодатели и двама членове на обществеността, които периодично преглеждат всички държавни агенции.
Комисията направи препоръки през ноември, след като доклад документира как TCEQ може да подобри ефективността си: Разширете известието, изпратено до обществеността за неговите срещи, удължете периода, през който хората могат да коментират въпроси на агенцията до 36 часа след края на публична среща , и увеличаване на нивата на наказание за несъответстващи промишлени съоръжения от $25 000 на $40 000 на ден.
TCEQ все още не е направил нито една от тези промени.
Peace, с Greater Edwards Aquifer Alliance, казаха, че процесът на TCEQ в настоящия си вид е много проблематичен. „Жителите постоянно ни карат да оспорваме разрешителните за вода, защото целият процес прави наистина труден за гражданите“, каза тя.
Не е ясно кога неофициалното разследване на EPA ще приключи, но Allmon каза, че EPA е „добре наясно“, че TCEQ се преразглежда от държавни законодатели.
„Ние като вносители се интересуваме да видим дали тези проблеми ще бъдат отстранени по време на залеза – във време, когато законодателите имат шанс да го поправят.“