Тъмнината се превръща в новото нормално.
Стотици хиляди хора са загубили властта като многодневна ледена буря се промъкна из Тексас тази седмица. Предупрежденията за ледени бури все още се простират на изток в долината на Тенеси, заплашвайки да оставят още повече общности на тъмно преди минусовите температури през нощта. Преди не много години широко разпространени прекъсвания като това бяха странни събития, редки и исторически. Днес данните разказват различна история: това е все по-познат модел в цяла Америка – времето изригва и светлините изгасват.
Дори в свят, който не е засегнат от изменението на климата, се очаква да се случат бури като тази, както и прекъсвания на електрозахранването. Връзките между определени събития и влиянието на нашия затоплящ се климат често са неясни – въпреки че науката за приписването продължава да предоставя по-ясна картина на тези връзки. Статистическата тенденция обаче е безпогрешна: прекъсванията на електрозахранването, свързани с времето, стават все по-чести и тексасците ги виждат повече от всеки друг.
Между 2000 г. и 2021 г. Министерството на енергетиката регистрира 1542 големи прекъсвания на електрозахранването, свързани с времето — 180 от тях в Тексас. Квалифицираните прекъсвания засегнаха най-малко 50 000 клиенти и повечето – 83 процента в цялата страна – бяха причинени от лошо време.
Зимното време, включително ледените бури като тази тази седмица, представляват 22 процента от прекъсванията. Лошите метеорологични условия – системи, които предизвикват гръмотевични бури, силни ветрове и проливен дъжд – представляват много по-голям дял (58 процента). Ураганите бяха друг основен виновник (15 процента), последван от по-малък, но нарастващ принос от екстремни горещини и горски пожари – включително превантивни спирания. Всеки един от тях е спрял тока в Тексас през последните години.
В национален мащаб броят на свързаните с времето прекъсвания между 2011 г. и 2021 г. е скочил със 78 процента през предходното десетилетие. В Тексас скокът беше още по-сериозен, с 60 прекъсвания – една трета от общия брой от 2000 г. насам – регистрирани между 2020 г. и 2021 г.
Това не е феномен от Тексас. Мичиган е видял 132 големи прекъсвания между 2000 г. и 2021 г., следван от Калифорния (129), Северна Каролина (97) и Пенсилвания (82) — всички те отбелязват увеличения през последните години. Нарастването на свързаните с времето прекъсвания на електрозахранването е реалност от брега до брега.
И изменението на климата оказва влияние върху почти всички метеорологични условия, които прекъсват захранването, от значително увеличаване на потенциала за гръмотевични бури в източната половина на страната, до позволяване на затоплящата се атмосфера да задържа повече влага и да произвежда по-силни валежи, до подпомагане на бързото засилване на ураганите над затоплящите се крайбрежни райони води, до разширяване на сезоните на пожари в западната половина на страната. Тъй като нашият затоплящ се климат подхранва по-опасно време, рисковете от прекъсване на електрозахранването се увеличиха навсякъде.
Решения има. По-издръжливите електрически мрежи и съхранението на батерии в мащаб на комунални услуги могат да поддържат светлините включени или да възстановяват захранването по-бързо. Справянето с човешкия фактор — нестабилност, причинена от пренебрегване, лоша поддръжка и незащитена инфраструктура — може да има незабавно значение. През следващите десетилетия намаляването на емисиите, за да се забави този яростен темп на промяна и в крайна сметка да се разреди въглеродното замърсяване, прегряващо нашата планета, ще се справи с основните причини за проблема. Но докато нашата енергийна система разчита на уязвими компоненти като надземни електропроводи, вятърът, снегът и ледът винаги ще бъдат заплахи.
Това обаче не прави по-тъмното бъдеще неизбежно. Ясно е, че свързаните с метеорологичните условия прекъсвания ще се случват по-често, което ще увеличи разходите – човешки и икономически – и ще оправдае инвестициите (като закопаване на електропроводи), за да се поддържа потокът на електроенергия в по-тежка среда. Това оправдание не винаги идва лесно, защото хората се борят да си представят – няма значение да се подготвят за – бъдеще, което не прилича на миналото. Дори когато знаем какво да очакваме, ние сме изненадани. (Колко често напоследък чувате времето да се нарича „безпрецедентно“?)
Това е предизвикателството, пред което са изправени правителствата, комуналните услуги, проектантите, законодателите и всеки, който зависи от надеждното електричество: изграждане на система, способна да захранва американските общности през следващите десетилетия на все по-нестабилно време. Както хиляди в Юга знаят твърде добре, това не е бъдещ проблем — днешната система се бори да бъде в крак с настоящето.
Просто Брейди е водещ анализатор на данни в Климат Централен, идентифицирайки значими тенденции, модели и забележителни климатични събития. Брейди преди това е работил в Агенцията за опазване на околната среда (EPA), оценявайки въздействието върху изменението на климата от управлението на отпадъците и замърсените земи.