Регистрирайте се за The Briefежедневният бюлетин на The Texas Tribune, който информира читателите за най-важните новини от Тексас.
Агенцията за опазване на околната среда получи ухо от тексасци този месец.
В маратонско тридневно публично изслушване близо 300 души от цялата страна дадоха коментари относно допълнителното предложение на агенцията за намаляване на метана в операциите с нефт и природен газ. Много се обадиха от Тексас, Ню Мексико, Пенсилвания и други щати, произвеждащи нефт и газ, които стимулират емисиите на метан в САЩ.
Периодът за обществен коментар приключва на 13 февруари и EPA ще издаде окончателното правило по-късно тази година. Правилото е крайъгълен камък на стратегията на EPA при президента Джо Байдън за намаляване на емисиите на парникови газове. Правилото ще има най-голямо въздействие в щатите, произвеждащи нефт и газ като Тексас, които нямат широки разпоредби за метан. Тексаските агенции, натоварени с регулирането на нефтената и газовата индустрия, поставиха под съмнение няколко разпоредби на предложеното правило.
Операциите с нефт и природен газ са най-големият промишлен източник на метан в САЩ според Фонда за защита на околната среда Пермски проект MAP, Пермският басейн — разположен между Западен Тексас и югоизточен Ню Мексико — е най-високият нефтен и газов басейн с емисии на метан в нацията. Метанът е основен компонент на природния газ.
„Видях от първа ръка как тези малки кладенци с нисък добив допринасят за замърсяването с метан и парникови газове“, каза Шийла Серна, директор по климатичните науки и политики в Международния изследователски център Рио Гранде в Ларедо. „И как TCEQ [the Texas Commission on Environmental Quality]чиято мисия е да защитава човешкото здраве и околната среда, силно ни провали.“
Преди това Serna е бил изследовател на емисиите във въздуха в TCEQ в окръг Webb, който съдържа част от формацията Eagle Ford Shale.
„Имаме нужда от строги правила като това, за да излезем от EPA“, каза тя в интервю. „Тъй като държавите, които се противопоставят на регулирането на този сектор, ще трябва да се съобразят.“
Тексас ще бъде изпитателна площадка за разпоредбите на EPA за метан
Метанът следва въглеродния диоксид като вторият най-разпространен парников газ, причинен от човека. Тъй като метанът е по-мощен за улавяне на топлина в атмосферата от CO2намаляването на емисиите на метан е една от най-ефективните краткосрочни мерки за забавяне на темпото на изменението на климата.
EPA публикува правилото за метан през ноември 2021 г., а през ноември 2022 г. допълнително правило за укрепване и разширяване на първоначалното предложение. Допълнителното правило ще намали емисиите на метан с 87% под нивата от 2005 г. до 2030 г. Това също ще намали емисиите на летливи органични съединения (ЛОС) и токсични емисии във въздуха, включително бензен, от операциите за нефт и газ метан.
Допълнителното предложение включва разпоредби за гарантиране, че всички кладенци се наблюдават за течове, предотвратяване на течове от изоставени кладенци и създаване на програма за „супер излъчвател“ за бързо идентифициране и докладване на големи течове на метан. Огромни количества метан изтичат от кладенци и тръбопроводи.
Успехът на правилото ще зависи от прилагането му в най-големите нефтени и газови находища в страната. Само Пермският басейн представлява 40% от доставките на петрол в САЩ и 15% от доставките на газ.
„От политическа гледна точка в Тексас не успяхме да накараме двете основни държавни агенции да приемат метана сериозно“, каза Сайръс Рийд, директор по опазването на Lone Star Sierra Club. „TCEQ няма специфични държавни правила относно замърсяването с метан, така че наистина се нуждаем от федералното правителство да се намеси, защото нашите държавни агенции няма да действат.“
Предложеното правило ще ограничи изпускането и изгарянето на факели, които все още са рутинни практики в петролните и газови находища в Тексас. Изгарянето включва изгаряне на метан в устието на кладенеца, или за намаляване на налягането като предпазна мярка, или, по-типично, за изхвърляне на нежелан природен газ, който излиза на повърхността като страничен продукт от добива на нефт.
Метанът може също така просто да бъде „проветрен“ в устието на кладенеца – освободен директно в атмосферата.
Изгарянето на метан е за предпочитане пред простото му изпускане, тъй като изгарянето на газа го превръща във въглероден диоксид, който затопля по-малко. Но както изгарянето, така и изпускането, освен въздействието им върху изменението на климата, представляват сериозни заплахи за здравето на жителите наблизо. Изгарянето освобождава различни опасни замърсители на въздуха, включително ЛОС, и допринася за приземния озон, замърсител, който причинява респираторни заболявания и сърдечни заболявания.
През 2021 г. Тексаската железопътна комисия, която регулира операторите на петрол и газ, издаде 3351 разрешителни което позволява на екстракторите за изкопаеми горива да изпускат и изгарят природен газ. Съгласно административния кодекс на Тексас изгарянето не трябва да се извършва без изключения, предоставени съгласно Правило 32 на комисията, което железопътната комисия почти никога не отрича.
Директорът по комуникациите на железопътната комисия RJ DeSilva каза, че агенцията е предприела „мащабни стъпки за намаляване на изгарянето през последните години“ и каза, че степента на изгаряне е спаднала с повече от 70% от юни 2019 г.
Въпреки че броят на разрешенията за изгаряне е намалял от 2019 г. насам, организациите включително земни работи са документирали, че много факли в Пермския басейн са неразрешени.
Миналата година студенти от Центъра за разследваща журналистика „Рой Хауърд“ към Аризонския държавен университет анализирани данни от сателити оборудвани с инструменти за видими инфрачервени изображения Radiometer Suite, способни да откриват течове на метан и сравняват тези резултати от 2012 г. до 2020 г. с общите количества за изгаряне и изпускане, докладвани на регулаторите от компании за изкопаеми горива. В Тексас емисиите на метан, открити от сателитите, са почти двойно повече от количеството, отчетено от компаниите за изгорени и изхвърлени газове.
TCEQ регулира емисиите във въздуха от местата за сондиране. Говорителят на TCEQ Виктория Кан каза, че контролирането на метана е съпътстваща полза от съществуващите разпоредби на агенцията за ЛОС, които причиняват рак и увреждат нервната, дихателната и имунната система на хората. ЛОС също помагат за образуването на озон и прахови частици, произвеждащи смог, които могат да доведат до сърдечни, белодробни, респираторни проблеми и ранна смърт.
Кан каза, че съответствието се оценява по време на рутинни разследвания и в отговор на жалби.
От другата страна на Пермския басейн, икономиката на Ню Мексико също зависи от петролния и газовия сектор. Но контролираният от демократите законодателен орган прие нови разпоредби за емисиите. Много жители на Ню Мексико са изпратили коментари до EPA, настоявайки за твърда позиция по отношение на емисиите на метан.
„Ню Мексико подкрепя усилията на US EPA за създаване на национално правило, което изравнява условията на игра в различните щати“, каза говорителят на отдела за околна среда на Ню Мексико Матю Мейз.
През 2021 г. Ню Мексико забрани вентилирането и изгарянето на нови и съществуващи кладенци. През 2022 г. щатът прие правилото NMED за емисии във въздуха от нефт и газ, което също е насочено към емисиите на метан. Но Мейз отбеляза, че правоприлагащият капацитет на агенцията е ограничен, тъй като законодателният орган на Ню Мексико не е финансирал допълнителни инспектори за качеството на въздуха.
Регулаторите в Тексас не са били възприемчиви към EPA, регулиращи метана.
„Тези продължаващи политики срещу петрола и газа ще убият работни места, ще задушат икономическия растеж и ще направят Америка по-зависима от чуждите нации за осигуряване на надеждна енергия“, председателят на железопътната комисия Уейн Кристан казах през ноември 2021 г., когато за първи път беше пуснато правилото за метана.
TCEQ изпрати публични коментари относно първоначално предложеното правило през януари 2022 г., поставяйки под въпрос правомощията на EPA да прилага правилото. Коментарите на TCEQ се противопоставиха на включването на изоставени кладенци и много дребномащабни петролни и газови оператори в правилото. Агенцията каза, че икономическото въздействие на правилото е било подценено, а социалните ползи надценени.
Говорителят на TCEQ Cann каза, че агенцията преглежда допълнителното предложение и ще изпрати допълнителни коментари. ДеСилва от железопътната комисия каза, че агенцията също ще предостави допълнителни коментари на EPA. И двете агенции подадоха искания за удължаване на периода за обществен коментар.
„Процесът е погрешен“: защитниците на Тексас призовават за силно федерално управление
Много от тези, които дадоха публичен коментар на EPA, имаха богат опит в работата по проблемите на качеството на въздуха и петрола и газа. Единият беше независимият консултант Джеймс Тим Доти, който работи 17 години върху мобилното звено за мониторинг на въздуха на TCEQ.
„Замърсяването на околната среда в щата Тексас, Пермския басейн, е различно от всичко, което някога съм виждал“, каза той.
„Нямаме представа колко емисии на метан има там“, каза той, призовавайки EPA да приеме правилото. „Процесът е погрешен.“
Рийд от Sierra Club каза, че допълнителното правило подобрява първоначалното правило, предложено от EPA през 2021 г. Той се радва да види, че правилото включва както нови, така и съществуващи нефтени и газови кладенци. Рийд каза, че е важно EPA да приеме разпоредби, които обхващат по-малки оператори и нископроизводителни нефтени кладенци.
„Ако се опитваме да намалим и елиминираме замърсяването с метан, всъщност някои от тези нископроизводителни кладенци са най-големият проблем“, каза той. „Ако не ги подложим на тези правила, би било връщане назад.“
Серна от Международния изследователски център Рио Гранде каза, че дебатът за метана далеч не е приключил и операторите на петрол и газ вероятно ще оспорят разпоредбите на правилото на EPA. Но тя беше насърчена от силната демонстрация на подкрепа за правилото по време на публичните изслушвания.
„Изпратих коментара си в първия ден“, каза тя. „Беше страхотно да видя общности в Съединените щати да се обединяват.“
Разкриване: Фондът за защита на околната среда подкрепя финансово The Texas Tribune, нестопански, непартийна новинарска организация, която се финансира частично от дарения от членове, фондации и корпоративни спонсори. Финансовите поддръжници не играят никаква роля в журналистиката на Tribune. Намерете пълен списък с тях тук.